Međutim, njihova posjeta je postala značajno političko pitanje u odnosima dvije države. Naime, provladini srbijanski mediji su hrvatske studente predstavili kao organizatorima studentskih protesta protiv vlasti predsjednika Aleksandra Vučića. Optužili su ih “špijunima koji ruše državu”.
Prema navodima srbijanskih studenata koji su bili u društvu sa svojim hrvatskim kolegama, maltretiranje je počelo nedugo nakon što su došli u Beograd. Tvrde da im je policija tražila dokumente i fotografisala ih, što ih je uplašilo. Zatim je protiv njih uslijedila kampanja medija bliskih vladajućoj, Vučićevoj Srpskoj naprednoj stranci (SNS), piše Nova.rs.
Sastavni dio kampanje je bilo i tajno snimanje i fotografisanje studenata iz Hrvatske te objava njihovih imena. Prilikom povratka u Hrvatsku, studenti su dobili kutiju s 50 bočica rakije, a na kojoj je bila zastava Srbije i poruka na ćirilici:
“Dragi ‘studenti’, hvala vam što ste posjetili našu zemlju, nadamo se da vam je prijao boravak, kao i da ćete ubrzo ponovo doći. U Srbiji ste uvijek dobrodošli. P.S. Pozdravite kolege iz Sigurnosno-obavještajne agencije (SOA)”.
Zagrebački studenti su bili zatečeni dok je hrvatski premijer Andrej Plenković sumnje vlasti susjedne države nazvao “smijurijom”.