Nakon više od osam mjeseci ruske okupacije Hersona i šire oblasti, ukrajinske snage jučer su oslobodile ovaj strateški grad i zadale veliki udarac namjerama Moskve da izvrši cijepanje ukrajinskog teritorija.
Početkom marta, samo nekoliko dana nakon što je 24. febuara pokrenula invaziju na Ukrajinu, Rusija je uspjela kapitalizirati nekoliko značajnih pobjeda u hersonskoj oblasti osvojivši glavni grad Herson čime je započela osmomjesečna okupacija.
Rusi su napad izvršili preko Krima osiguravši ranije strateške prijelaze preko rijeke Dnjepar.
Herson je bio prvi veliki ukrajinski grad i jedini regionalni glavni grad koji su zauzele ruske snage tokom ofanzive na jug Ukrajine.
U prvim danima invazije, ruske snage uspostavile su kontrolu i deblokirale Sjevernokrimski kanal, ukinuvši dugogodišnju blokadu vode koju je na Krimu nametnula Ukrajina nakon ruske aneksije poluotoka 2014. godine.
Odmah po zauzimanju Moskva je započela proces potpune političke, društvene i ekonomske izolacije hersonske oblasti od ostatka Ukrajine. Moskva je u maju uvela rusku rublju te je isključila regiju s ukrajinskog interneta, a već tada je planirala da organizuje referendum o pripajanju Rusiji.
Osim toga, Moskva je izdavala ruske pasoše stanovnicima okupiranih oblasti, uključujući Herson.
Određeni broj građana Hersona tada se otvoreno usprotivio ruskoj okupaciji organizujući demonstracije na Trgu slobode u centru grada mašući ukrajinskim zastavama i noseći natpise s porukom “Herson je Ukrajina”. Ruski vojnici su proteste zaustavljali koristeći šok granate i gumene metke, ranivši nekoliko ljudi, a stotine su privedene.
Ukrajinci koji su pobjegli iz okupiranog Hersona na teritoriju pod kontrolom Kijeva svjedočili su o mučenju, zlostavljanju i otmici od strane ruskih snaga u regionu. Moskva je također odobrila eksproprijaciju žitarica u hersonskoj oblasti koje je slala u Rusiju.
Početkom maja sekretar vladajuće ruske stranke Ujedinjena Rusija Andre Turčak posjetio je grad poručivši da je “Rusija ovdje zauvijek”.
“U ovo ne bi trebalo biti sumnje. Neće biti povratka u prošlost”, rekao je Turčak.
Ipak, tri mjeseca kasnije, pokazalo se da takve poruke nisu bile odraz stvarne snage Moskve već su samo služile stvaranju iluzije o ruskoj nepobjedivosti.
S tim u vezi pristizanje američkih sistema Himars je omogućilo Ukrajincima da planiraju oslobađanje okupiranih teritorija, tako je krajem augusta i početkom septembra osim uspješne ofanzive u oblasti Harkova ukrajinska vojska probila dugo utvrđivane ruske linije te je izvršen napredak od nekoliko desetina kilometara.